Леопард — это большая дикая кошка,  относящаяся к роду пантер,  который включает в себя также еще трех представителей семейства кошачьих : лев, тигр, ягуар.  

Вид леопардов насчитывает 13 основных подвидов,  причем европейский леопард — это уже вымершее животное,  а некоторые подвиды занесены в Красную книгу.

Название леопард произошло от слияния двух греческих слов «лев» и «пантера»,  так как в древние времена считали,  что леопард — это плод любви льва и пантеры.

На основе археологических исследований было доказано,  что первый леопард появился примерно 3,8 миллиона лет назад в Азии.  Позже мигрировал в Африку.

 

Леопард — описание вида и повадки

Хотя леопард и относится к крупным кошкам,  но его размеры значительно меньше,  чем у тигра и ягуара. Животное необычайно стройное, гибкое.  Тело у леопарда вытянутое и мускулистое ( длина 90-190 см), а длинный хвост по длине больше половины длины его тела (60-100 см).  Высота в холке — 50-80 см.  Вес самца леопарда 60-75 кг, а самки — 30-65 кг.

Вообще-то размеры и вес этих кошек зависит от места обитания. Лесные леопарды меньше и легче,  чем степные.

Леопард имеет великолепный окрас шерсти — на золотистом фоне крупный крап из черных пятен у африканских леопардов. У среднеазиатских леопардов пятна на серовато-песочном фоне, а дальневосточный леопард имеет рыже-желтый основной фон.  Эти пятна,  разбросанные по шкуре животного являются хорошей маскировкой при охоте — как маск-халат у разведчиков.

Что интересно по-поводу пятен.  Их расположение на шкуре животного является уникальным для каждой особи.  Это как у человека отпечатки пальцев. По ним можно вести наблюдение за конкретным животным.

Характерной особенностью всех представителей рода пантера является строение гортани,  с помощью которого они могут воспроизводить рычание.

Рычание леопарда

В юго-восточной Азии обитает черный леопард-меланист (меланизм: усиленная пигментация отдельных участков кожи).  Иначе их называют пантера.  Но они не полностью черные. Если приглядеться,  то всегда можно разглядеть проступающие пятна. Причем черные пантеры могут родиться в одном помете с нормально-окрашенными котятами.

В теплых Южных районах размножение леопарда происходит круглый год. Самка вынашивает плод 3 месяца. На Дальнем Востоке — это осень и конец зимы. В помете обычно бывает 1-2 котенка.  Половой зрелости они достигнут через 2,5 года.

Продолжительность жизни у леопардов в дикой природе 10-11 лет, ну а вот в неволе срок их жизни возрастает вдвое ( примерно 21 год).

Где обитают эти крупные кошки-леопарды, чем питаются

Ареал обитания леопарда гораздо больше,  чем у любого другого представителя семейства кошачьих.  Это объясняется тем, что они ведут более скрытый образ жизни и охотятся на самых разных животных. В основном это копытные — косули, антилопы, олени. Но не брезгуют и грызунами, ящерицами и другими пресмыкающимися, обезьянами и птицами.

Могут нападать и на домашних животных — овцы и лошади (читайте  кошки и лошади ), собаки, лисы и даже волки. Когда бывает бескормица не гнушаются и падалью или крадут у других хищников, в том числе и у своих сородичей.

Охотятся в основном в ночное время, как и все кошачьи, а чтобы добыча не досталась конкурентам — затаскивают ее на деревья. Площадь их  «угодий» составляет от 8 до 400 км. Выследив добычу, леопард подкрадывается к ней на расстоянии прыжка , прыгает и душит крепкими передними лапами.

Историческая область обитания — это Африка( кроме Сахары), Южная и Восточная Азия, Закавказье, Пакистан, Индия, Китай, Тибет.  В России — Приморский край и Северный Кавказ.

В древние времена леопарды обитали и в Европе (европейские леопард вымер около 10 000 лет тому назад ) .

Виды леопардов

Раньше считалось,  что вид леопарды содержит 27 подвидов.  Это было основано на различии окрасов и пятен. Но последние исследования их ДНК доказали,  что их гораздо меньше :

• Африканский леопард (Африка)
• Барбарийский леопард
• Индокитайский леопард (Индокитай)
• Яванский леопард (Ява)
• Индийский леопард (Индия, Южно-Восточный Пакистан, Непал)
• Цейлонский леопард (Цейлон)
• Северо-Китайский леопард (Китай)
• Дальневосточный леопард (Русский Дальний Восток, Северный Китай, Корея)
• Персидский леопард ( Передняя Азия, Кавказ)
• Синайский леопард
• Переднеазиатский леопард
• Анатолийский леопард (объединяют с персидскими, так как последнее упоминание о нем было в 1974 году)
• Южно-Аравийский леопард (Аравийский полуостров)
• Европейский

Леопарды-гибриды

Леопон — гибрид самца леопарда и львицы. Впервые зарегистрирован в 1910 году в Индии.  Внешне они выглядят как леопард,  только с головой льва.С середины 20 века их специально разводят в зоопарках Японии, Германии и Италии, так как сами по себе гибриды бесплодны.

Ягопард — гибрид самки леопарда с самцом ягуара.

Леопард на грани исчезновения

Число леопардов на Земле неуклонно сокращается.  Пять подвидов включены в Красную Книгу. По последним данным на грани исчезновения :

• дальневосточный леопард                  —   25-34 особи
• переднеазиатский леопард менее   —   всего 10 особей

Но сокращение числа леопардов касается и других видов.  Это связано с тем,  что на сегодняшний момент ценна не только шкура леопарда,  но их отстреливают также  для нужд восточной медицины.

Охота на леопардов

Леопард всегда считался престижным охотничьим трофеем наряду с такими как  — лев,  слон, носорог и буйвол. С 19 века охота на них была без контроля вплоть до середины 20 века, когда в Африке и Азии леопарды стали редкостью. Сейчас за право на  отстрел леопарда в Африке надо заплатить от 4 до 12 тысяч долларов, причем ежегодно определяется лимит на отстрел этого животного.

С середины 30-х годов прошлого века этот зверь стал жертвой моды, благодаря своей шкуре. Только за  период с 1962 по 1968 год на рынок в Европу поступило 250 тысяч пятнистых шкур леопарда.

Несмотря на то,  что охота на леопардов в Азии запрещена,  процветает браконьерство,  так как  в расход идут зубы и кости для традиционной восточной медицины.  Кроме того в ресторанах Китая и Таиланда для богатых туристов предлагаются блюда из леопарда.

Леопард и человек, леопард-людоед

Если не трогать леопарда, то он и не будет нападать на человека. Если нападение и случается,  то только в том случае, если животное ранено или преследуется охотником.  Причем раненое животное не спасается бегством, а идет в атаку и бросается на своего врага.

Людоедство проявляется только у старых, больных или травмированных животных,  которые не в состоянии охотиться на свою обычную добычу, поэтому они вынуждены совершать  нападение на человека.

Леопард — как символ смелости

Издавна леопард был символом неустрашимости, сверепости, смелости и жестокости. У египтян леопард был символом бога Осириса, а у греков — один из приближенных бога Диониса.

Часто символ леопарда присутствует в геральдике, представляя собой смелость, и храбрость.  Муж царицы Тамары ( царевич Давид-Соломон ) был носителем шкуры леопарда, показывая тем самым принадлежность к царской семье и полководческому титулу.

Леопард стал символом олимпиады 2014 года в Сочи.  Программа сохранения леопардов включена в экологические движение олимпиады.  Будем надеяться, что благодаря привлечения внимания общественности эта сильная, мощная, смелая кошка — леопард будет как сохранена как вид.